Tymek Kucharczyk w znakomitym stylu zakończył swój debiutancki sezon w amerykańskiej serii INDY NXT. Kierowca z Łodygowic wygrał finałowy wyścig na słynnym torze Laguna Seca, prowadząc od startu do mety. Dzięki temu rezultatowi 20-letni Polak przypieczętował trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej mistrzostw.
Tymek Kucharczyk nie oddał prowadzenia przez cały wyścig
Ostatni wyścig sezonu INDY NXT by Firestone rozegrano w niedzielę, 6 września, na torze WeatherTech Raceway Laguna Seca w Kalifornii. Tymek Kucharczyk rozpoczynał rywalizację z pole position, które wywalczył wynikiem 1:13,8680. Było to jego pierwsze zwycięstwo w kwalifikacjach od momentu rozpoczęcia startów w bezpośrednim zapleczu IndyCar.
Kierowca samochodu z numerem 71 zespołu HMD Motorsports utrzymał pierwszą pozycję po starcie. Już na otwierającym okrążeniu doszło do kolizji z udziałem Josha Piersona, Maksa Garcii i Nielsa Koolena, dlatego na torze pojawiła się żółta flaga. Po wznowieniu rywalizacji na piątym okrążeniu Kucharczyk natychmiast zaczął powiększać przewagę.
Na jedenastym okrążeniu Polak wyprzedzał Nikitę Johnsona o blisko cztery sekundy. W połowie dystansu różnica wynosiła już ponad pięć sekund, a sześć okrążeń przed metą wzrosła do 7,3 sekundy. Kucharczyk kontrolował sytuację i nie pozwolił rywalom zbliżyć się do swojego samochodu.
Reprezentant HMD Motorsports prowadził przez wszystkie 30 okrążeń i przekroczył linię mety 6,5765 sekundy przed Johnsonem. Trzecie miejsce zajął Lochie Hughes z Andretti Global. Było to drugie zwycięstwo Kucharczyka w jego pierwszym sezonie startów w Ameryce.
Sukces został odniesiony na jednym z najbardziej rozpoznawalnych torów wyścigowych w Stanach Zjednoczonych. Laguna Seca ma długość 3,602 kilometra i składa się z 11 zakrętów. Najsłynniejszym fragmentem obiektu jest gwałtownie opadająca kombinacja zakrętów Corkscrew, nazywana Korkociągiem.
Trzecie miejsce w debiutanckim sezonie INDY NXT
Do finałowego weekendu Kucharczyk przystępował jako jeden z trzech zawodników walczących o mistrzostwo. Przed dwoma wyścigami w Kalifornii zajmował trzecie miejsce i tracił 29 punktów do prowadzącego Nikity Johnsona oraz 26 punktów do Enzo Fittipaldiego.
W pierwszym wyścigu Polak wystartował z drugiej pozycji, jednak już na otwierającym okrążeniu został uderzony przez Mylesa Rowe’a. Jego samochód obrócił się, a Kucharczyk spadł na koniec stawki. Zdołał odrobić część strat i zakończył rywalizację na dziesiątym miejscu, ale ten rezultat pozbawił go szans na zdobycie mistrzowskiego tytułu.
Dzień później kierowca z Łodygowic wykorzystał pole position i odpowiedział zwycięstwem w finale. Sezon ukończył z dorobkiem 551 punktów. Do drugiego Enzo Fittipaldiego stracił zaledwie pięć punktów, natomiast od mistrza Nikity Johnsona dzieliły go 34 punkty.
W całym sezonie Kucharczyk odniósł dwa zwycięstwa, zdobył jedno pole position, dwanaście razy kończył wyścigi w pierwszej piątce, a piętnaście razy mieścił się w czołowej dziesiątce. Łącznie prowadził przez 88 okrążeń.
Pierwszy triumf odniósł w maju na drogowej konfiguracji Indianapolis Motor Speedway. Wówczas również prowadził przez komplet 30 okrążeń, stając się pierwszym polskim kierowcą, który wygrał wyścig INDY NXT. W finałowej rundzie na Laguna Seca powtórzył ten wynik i zwycięstwem przypieczętował trzecie miejsce w swoim debiutanckim sezonie za oceanem.
